Flexibilité et imprévus

La Camargue : un fragile paradis naturel

Située au cœur du Parc naturel régional de Camargue, la réserve naturelle éponyme est l’une des plus grandes zones humides d’Europe. Elle se distingue par la richesse de ses habitats et son importance internationale pour la biodiversité. En effet, cette région constitue l’un des principaux centres migratoires d’Europe, attirant une faune exceptionnelle.

La réputation de la Camargue repose notamment sur ses 277 espèces d’oiseaux recensées, dont 89 sont inscrites à l’annexe I de la "Directive oiseaux". Parmi elles, 17 espèces présentent un statut préoccupant. Les emblématiques flamants roses en sont les stars incontestées, avec des effectifs atteignant jusqu’à 34 000 individus en fin d’été.

Un territoire entre terre et eau

La Camargue couvre 145 300 hectares dans le sud de la France, entre les deux bras principaux du delta du Rhône et la mer Méditerranée. Ses limites géographiques s’étendent à l’est vers la plaine de la Crau, à l’ouest jusqu’à Aigues-Mortes, et au nord jusqu’à Beaucaire, couvrant les départements des Bouches-du-Rhône et du Gard.

Elle se divise en trois zones distinctes :

• La Petite Camargue : à l’ouest du Petit-Rhône (altitude : 0 à 1 mètre).
  
• La Grande Camargue : entre les deux bras du Rhône (altitude : 0 à 5 mètres).
  
• Le Plan du Bourg : à l’est du Grand-Rhône (altitude : 0 à 5 mètres).
  

En son centre se trouve l’étang du Vaccarès, tandis que sa façade maritime est bordée d’étangs salés. Le nord, composé de terres agricoles, contraste avec le sud, constitué de marais et de plans d’eau salée formant un écosystème unique.

Cet écosystème est dominé par une végétation halophile, telle que les salicornes et la saladelle, et accueille des activités humaines traditionnelles comme l’élevage de chevaux et de taureaux, la culture du riz et l’exploitation des marais salants.

Un patrimoine protégé

Cette biodiversité remarquable a conduit à la création d’une réserve naturelle nationale en 1927 (13 117 hectares) et d’un parc naturel régional en 1970 (30 000 hectares). L’équilibre de cet environnement est maintenu grâce au fleuve, qui compense l’évaporation plus importante que les précipitations.

La parade nuptiale des flamants roses : un spectacle unique

Chaque hiver, environ 1600 flamants roses convergent vers le Parc ornithologique du Pont de Gau pour leur période de reproduction. C’est un moment d’une rare intensité, où les flamants revêtent leurs plus belles plumes pour leur impressionnante parade nuptiale.

Contrairement à de nombreuses espèces, les deux sexes participent activement à ce rituel. Leur "concours de danse" est une chorégraphie réglée au millimètre : bec à bec, ils exécutent des mouvements coordonnés, tournoyant ensemble dans une synchronisation parfaite. Parmi les 136 postures identifiées, l’une des plus caractéristiques est la coordination des mouvements de tête de gauche à droite, accompagnée du majestueux salut des ailes.

La couleur rose éclatante des ailes, due au bêta-carotène de leur alimentation, est essentielle pour le succès de cette parade. Les individus dépourvus de cette teinte caractéristique voient leurs chances de reproduction réduites.

Chaque année, un couple se forme pour une seule saison de reproduction. Fidèles l’un à l’autre pendant cette période, les flamants changent de partenaire chaque année, assurant ainsi un brassage génétique au sein de la colonie.

Un privilège pour les visiteurs

Le Parc ornithologique du Pont de Gau offre une occasion unique d’observer ce ballet naturel de près. C’est une expérience fascinante, qui permet d’assister à un spectacle d’une beauté rare, emblématique de la Camargue et unique en Europe.